科学发现：能控制炎症是蝙蝠长寿的主要原因
阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网9月3日发表了题为《我们从不喜欢它们，疫情让我们憎恶它们，但蝙蝠能为我们的很多问题提供答案》的报道，蝙蝠进化出的能保护它们免受病毒袭击的分子机制或许是它们长寿的主要原因。越来越多的研究指出，蝙蝠控制炎症的能力可能是它们长寿的重要原因。相关内容摘编如下：人类自成为农民和牧主之日起，就与家养动物及它们的疾病相伴。麻风病、鼠疫、结核病、白喉、麻疹等疾病通过山羊、猪、牛等动物传播至人。大约60%的传染病为人畜共患疾病（即源于动物）。有时这些传染会把一些物种的基因传递给另一些物种。
基因物质的这种横向导入被称作“基因水平转移”。病毒是遗传物质在物种之间转移的“元凶”，而病毒的遗传物质被包裹在蛋白质外壳内。每个物种是由其基因组决定的，在进化过程中，基因组会像手风琴一样拉伸和收缩。当这些基因从一个物种转移至另一个物种时，便被称作“转座子”。蝙蝠是培养“转座子”的高手。
并不是只有蝙蝠才会储存病毒，猪等最终产品备受大家喜爱的动物体内也存在大量内源性逆转录病毒，它们可以感染任何被这些病毒入侵的人。蝙蝠的问题在于它们臭名昭著。除南极洲外，各个大陆栖息着超过1400个蝙蝠物种，占据全世界哺乳动物物种的20%以上。
大部分蝙蝠习惯于夜间活动，主要生活在山洞、矿洞、废弃楼房等阴暗的角落。由于蝙蝠具有这种特性，几个世纪以来，人们总认为蝙蝠拥有不详的力量。蝙蝠是唯一能利用雷达飞行的哺乳动物，部分蝙蝠的飞行速度可达160千米/小时，这使蝙蝠成为移动速度最快的哺乳动物。
除了在生态系统中扮演关键角色外，蝙蝠还具备一项令人震惊的属性：长寿。一般来说，物种的寿命与体型成正比，所以体型越大的物种往往寿命也更长。然而，很多蝙蝠物种的寿命可达30至40年，另一些也能达到20年。对于蝙蝠这样的体型来说，如此长的寿命实属罕见。
总的来说，蝙蝠的寿命比体型相似的陆地哺乳动物更长。即使蝙蝠是很多致命病毒——如狂犬病病毒、埃博拉病毒、尼帕病毒——的自然宿主，也不影响它们获得长寿的能力。非典病毒、中东呼吸综合征冠状病毒和新冠病毒等也来自蝙蝠，这些病毒通过蝙蝠感染其他物种，进而感染人类。令人震惊的是，这些病毒无法使蝙蝠患病。
就算使用一些更为致命的病毒为蝙蝠进行实验性接种，也只能在蝙蝠体内引发亚临床感染。蝙蝠进化出的能保护它们免受病毒袭击的分子机制或许是它们长寿的主要原因。越来越多的研究指出，蝙蝠控制炎症的能力可能是它们长寿的重要原因。（编译/廖思维）
资料图片：蝙蝠。（阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网）
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